Es ist zu hoffen, dass die facettenreiche Stimme Irena Breznás... zu denen durchdringt, die sie mit Freude und Erschrecken aufnehmen werden - Freude an all den Entdeckungen, die bei dieser Lektüre zu machen sind und Erschrecken angesichts schonungslos dargestellter Gewalt und Ungerechtigkeit...Der Band, in dem es keinen Satz gibt, der nicht überraschend wäre...Heimat mutet sie... uns als Thema zu...Heimat in dem Sinne, wie Irena Brezna sie weniger definiert als vielmehr suchend umkreist, ist also mitnichten ein altbackener Begriff. Heimat ist hochbrisant, hochproblematisch, aktuell und neu zu entdecken...Irena Brezna beschreibt eine Welt, in der die Schicksale, noch die entferntesten, miteinander verwoben sind.
Sopia Deeg, NZZ am Sonntag

Aber diese schmerzwache Genauigkeit macht Breznas Kunst der Reportage noch nicht aus. Das Besondere ist vielmehr, dass hier keine Chronistin des Elends spricht, sondern eine Emphatikerin der Freundschaft...Irena Brezna ist keine Romantikerin der fröhlichen Armut und der gesellschaftlichen Rückständigkeit. Weil sie den Verheissungen eines bloss technisch oder ökonomisch gedachten Fortschritts misstraut, ist sie jedoch in der Lage, mit wachem Auge Schönheit, Würde, Glück dort wahrzunehmen, wo der müde Blick des Konsumseuropäers nichts als Mangel und Defizit zu erkennen glaubt.
Karl-Markus Gauss, Süddeutsche Zeitung

...die Autorin hat etwas zu erzählen...Geschichten über die allmählich schwindende deutschsprachige Minderheit in Siebenbürgen, aus slowakischen Dörfern im Nordwesten Rumäniens oder aus dem zerrissenen Moldawien zeugen davon. Auch in den Berichten über den Krieg in Tschetschenien, wo sie sich - ohne Bemühen, Ausgewogenheit zu heucheln - auf die Seite der WiderstandskämpferInnen stellt, führt Brezna ihre Leserinnen und Leser in eine andere grosse Welt, führt sie in ein Land, dessen Bevölkerung sie als stark und stolz zeichnet.
Wiener Zeitung

Der Band...verbindet, er sammelt, er gibt verstreuten, vergessenen, verletzten Seelen ein Heimatrecht in unserem fest gefügten westeuropäischen Bewusstsein. Wie die von ihr porträtierte tschetschenische Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa ist die Autorin selbst eine „Sammlerin der Seelen“ und der leisen Stimmen, vor allem der von Frauen...Wie die tschetschenische Menschenrechtlerin Sainab appelliert Irena Brezna nicht einfach ans Mitgefühl, mit Bildern und Fakten zerstört sie „unser Ost-West-Märchen“....Hier fügen sich die Reportagen zusammen zu einem weiblichen Lebens-Roman.
Neues Deutschland

Die Verfasserin gehört zu jenen wenigen, die, Wanderer zwischen zwei Sphären, es sich zur Aufgabe gemacht haben, den Westeuropäern den so nahen und zumeist doch so unbekannten östlichen Teil unseres Kontinents zu vermitteln. Der Bruch im eigenen Leben und der Sinn, den man ihm abgewinnt - dies ist das eine. Das andere: das Nachdenken über die slowakische Muttersprache und das ursprünglich bloss für hart und streng gehaltene Deutsche, das sie heute virtuos beherrscht; die Reportagen sind denn auch von literarischem Rang...Breznás Parteinahme gilt den Unbeachteten, den Vergessenen, denen, die das schlechte Gewissen der in Frieden lebenden, zivilisierten Welt gern verdrängt.
Andreas Oplatka, Neue Zürcher Zeitung

Die Sammlerin der Seelen berichtet nicht nur über die Vereinigungen und Einigkeiten. Zwei Drittel der Reportagen aus der Zeit von 1995 bis 2000 befassen sich mit Krieg, Feindschaften und Angriffen gegen Menschenrechte... Unterwegs in meinem Europa heißt der Untertitel des Buches, in dem sie drei Aspekte miteinander verflechtet: Denken in Landesterritorien, grenzenloses Handeln und immer Auf-Ästhetik-Bedachtsein. Die drei scheinbar disparaten Aspekte zu verbinden, gelingt der Theodor-Wolff-Preisträgerin Brezná erstaunlich harmonisch: Mit einer unverfälschten und reinen Prosa, gepaart mit warmherziger, humaner Intelligenz, verleiht sie ihren literarischer Reportagen eine besonders vitale Ausdruckskraft.
Fahimeh Farsaie, Freitag, Berlin

Ihre Porträts, poetische Reportagen und Skizzen, sind deshalb für sie Heimatgeschichten. Es ist Literatur über die Fremde...Immer wieder schreibt sie davon, halb Osteuropäerin geblieben und halb Westeuropäerin geworden zu sein, was sie zu einer Ganzheit zusammenzubringen versucht...Sie präsentiert viele kleine Texte, die spannend erzählt sind, nicht nur, wenn sie aus Kriegsgebieten berichtet.
Joachim V. Hildebrandt, Das Parlament

Brezna stellt sich vor Ort diesen europäischen Realitäten, am Schreibtisch daheim im durchaus fremd gebliebenen Basel leben die Menschen, denen sie begegnet ist, in ihr weiter. Sie finden die Sprachlosen zu ihrer Sprache. Breznas slowakische Wurzeln und ihr Tschetschenien-Engagement habe sie zum zuverlässigen Seismographen der Sowjetmentalität und des russischen Einflusses werden lassen...Das Ergebnis ihres kindlich-entwaffnenden Blicks auf und hinter die Dinge sind merkwürdige literarische Streifzüge durch Europas blühende Randschaften. Sprachlich ist das derart virtuos umgesetzt, dass die Texte einen magischen Sog entwickeln.
Andreas Saurer, Berner Zeitung

„Die Sammlerin der Seelen“ ist ein Sammelband von literarischen Reportagen, Beobachtungen, Porträts, Schilderungen und Tagebucheintragungen, die Brezna 1995 bis 2000 aufgeschrieben hat, geleitet von einem systematischen Interesse, das Geschehen im Europa des 21. Jahrhunderts zu dokumentieren und zu kommentieren. „Unterwegs in meinem Europa“ heisst der Untertitel des Buchs. Unterwegs war Irena Brezna vor allem in einem Europa, über das meist nur in Politik-Dossiers berichtet wird, in dem Krieg ist und Angriffe gegen Menschenrechte stattfinden...Doch ist sie dabei auch an eigene Grenzen ihres Engagements gelangt und entschied sich schliesslich für „offene Verweigerung“.
Stadt Revue, Köln-Magazin

Die Kampfnatur Irena Brezna ist jedoch kein Kind von Traurigkeit...In witzigen, humorvollen und melancholischen Farbtönen schildert sie den oft befremdenen Fest- und Werktag... In ihren Texten pulsieren Leidenschaft und Kontraste.
Helena Kanyar, Basler Zeitung

Irena Breznas eindrückliches Leben auf der Flucht ist ein Lehrstück menschlicher Existenz.
Joachim v. Hildebrandt, Rheinischer Merkur

Ein weites Buch... Irena Brezna...hat in der Schweiz den Spagat zwischen slowakischer Bindung und westeuropäischer Unverbindlichkeit, zwischen ihren Wurzeln im slawischen Idiom und der als Befreiung und zugleich Bevormundung empfundenen deutschen Sprache gelernt. Diesen Spannungsbogen hält sie seither nicht nur aus, sondern gewinnt ihm gestalterische Energie und eine eigene Bildhaftigkeit ab. Ihr Schreiben ist ein in seiner Stetigkeit sanft anmutender Kraftakt.
Georg Aescht, Neue Promenade

So wuchtig und gleichzeitig fragmentarisch ist die Prosa Irena Breznas, es sind literarische Reportagen, die über blosse Tatsachen hinweisen und die Menschen ins Zentrum stellen und Themen wie Macht und Gewalt in ihrer ganzen Komplexität darstellen.
jol, WOZ, Zürich

Es ist ein Berichten, das klug das Erlebte ordnet und doch vor allem durch den Körper geht. Irena Brezna will das ihr Fremde „erriechen, erweinen, erhören, ersehen“, sie liest die Körper der Menschen, denen sie begegnet, und deutet deren Gezeichnetsein mithilfe ihres eigenen Körpers, der immer auch der Körper einer Frau ist, was sogar nationale Konstellationen als Geschlechtsverhältnisse verstehbar(er) macht - entlarvend etwa die Analyse Russlands in „Matuschka Rossija und ihr Sohn“ oder die Beschreibung der Massenvergewaltigung in Tschetschenien als Uebergriff auf einen „nationalen Körper“ -, und es ist ein Berichten, dem die selbstbewusste Kraft poetischer Sprache zur Verfügung steht. Eine Sprache, die fliesst und verwebt die private Nahaufnahme mit der politischen Totale, das Sachliche mit dem Traum, das Entsetzen mit der Reflexion darüber. Und die Hoffnungslosigkeit - zuletzt - doch auch mit Hoffnung und Trost.
Verena Stössinger, Programmzeitung, Kultur im Rahmen Basel

Sie lebt ihren Beruf mit Leib und Seele...In eine neue Sprache hinein zu gehen, war für sie das „grösste Wagnis“.
rei, Neue Osnabrücker Zeitung

Positiv hervorzuheben sind auch die aussergewöhnlichen Einsichten, die Brezna dem Leser aufgrund ihrer reichen Erfahrung bieten kann, und die schonungslose Konfrontation mit grausamen Realitäten und Zeitdokumenten, wie etwa einem erschütternden Brief aus einem Frauenlager im Ural. Die kulturwissenschaftlichen, teilweise gar tiefenpsychologischen Analysen, die Brezna darüber hinaus immer wieder einflicht, zeugen von einer unablässigen Beschäftigung mit dem europäischen Osten und weisen neue Wege in der Deutung des politischen Geschehens. Breznas Essays erfüllen die grosse Aufgabe, an die Verlierer im heutigen Europa zu erinnern. Sie blicken nach Rumänien, Polen, in die Slowakei, in das Kosovo und darin liegt ein besonderer Verdienst - sie erzählt von den himmelschreienden Vorgängen in Tschetschenien.
Sendung. Kulturhit, Offener Kanal Kiel

Liebesgeschichten, Anekdoten und Tagebucheintragungen stehen den Berichten...aus der Schuttwüste Grosny...nicht etwa entgegen, vielmehr durchdringen sich die vielfältigen „Textsorten“ in synchroner Bewegung. Diese epische Choreographie kennzeichnet natürliche Eleganz... Kontemplative Besinnung und harsche Dramatik, reflexive Innerlichkeit und scharsichtiger Realismus - nichts Menschliches und nichts Politisches, nichts Lyrisches und nichts Journalistisches ist der Autorin fremd. Im Gegenteil, diese Etiketten, mit denen Erkenntnis und deren literarische Umsetzung heutzutage klassifiziert werden, versagen vor der Prosa der Irena Brezna... Dennoch bleibt sie bei aller Partizipation auf fast seltsame Weise nüchtern bewusst, exponiert sich, ihre Erfahrungen und Eindrücke, ihre Worte und Bilder dauernd der sanft fragenden Ironie.
Georg Aescht, Politische Korrespondenz, Bonn

Irena Brezna ist eine Grenzgängerin...Die Mischung von Poesie und glasklarer Analyse machen die Qualität ihrer Reportagen aus, dazu kommt ein augenzwinkernder Humor, vor allem, wenn es um die Grenzen in den Köpfen geht...Was an den Reportagen auffällt, ist einerseits der offene Blick auf die Situationen, ob das nun die Prostitution an der deutsch-tschechischen Grenze ist, ein Kloster in Rumänien oder ein Thermalbad, das sich als Treffpunkt der Mafia entpuppt, und andererseits die Nähe zu den porträtierten Menschen, und seien es Zufallsbegegnungen im Zug. Die Nähe und Identifikation mit dem Leid...Irena Brezna zog mit diesem Buch auch eine Bilanz ihres Lebens - von einer, die in Angst aufwuchs, in Ohnmacht emigrierte, ihre Heimat in der Solidarität mit den Entwurzelten fand - und nun wieder auf dem Weg zu sich und nach Hause ist.
Eva Pfister, Donau-Kurier

Aus der Sicht dieser genauen Beobachterin, die sich „heimisch in der Vielfalt“ weiß, ist die Frage „Wo beginnt der Osten?“ eine Aufforderung an uns, unseren eigenen Platz im „Haus Europa“ zu bedenken. Tschetschenien gehört zu Europa. Seit Irena Brezna 1996 als Kriegsberichterstatterin dort war, wird ihr Schreiben und Handeln besonders davon bestimmt, den noch immer in diesem Land herrschenden „vergessenen Krieg“ in europäische Bewusstsein zurückzuholen...Wir, die wir uns so gerne als die Hausherren verstehen, sollten uns bewusst werden, dass wir für alle Räume im „Haus Europa“ Verantwortung tragen. Dann könnten die christlichen Werte, deren Fehlen im Entwurf der europäischen Verfassung so beklagt wurde, zur Grundlage eines gesamteuropäischen Bewusstseins werden. Menschen wie Irena Brezna sind auf dem Weg zu einem wirklich einigen Europa. Sie können noch Begleiter gebrauchen!
Grit von Woedtke/Thomas von Woedtke

Atemlose Sätze wie dieser verdeutlichen den starken Impuls der Autorin bei ihrer Schreibarbeit. Was im «Kampf gegen den Terrorismus» im Kaukasus verbrochen werde, sei Völkermord. Das verpflichtet Irena Brezna...Wenn für sie selbst das «Schreiben ein Akt der Heilung und der Befreiung aus der Zerstörung» ist, öffnet «Die Sammlerin der Seelen» der Leserschaft das Tor zu Menschen – Vertriebenen und Zurückgebliebenen – und Landschaften im geschichtsträchtigen, postkommunistischen (Süd-) Osten Europas...Irena Brezna ist eine genaue Beobachterin und eine unterhaltsame, bisweilen auch heitere Erzählerin. Die Autorin schreibt mit Lust und Leidenschaft – so, wie sie den Menschen bei ihren Reisen begegnet.
Anna Wegelin, Amnestie! Bern

In diesem lesenswerten Band sind einige berührende Dokumente zu finden von Begegnungen mit Männern und vor allem mit Frauen in Kriegs- und Krisengebieten...Es entsteht ein Panorama melancholischer Landschaften, in denen Menschen leben, die sich entweder resigniert in ihr bescheidenes Schicksal fügen; aber auch Menschen, die sich auflehnen und kämpfen, für ein kleines Stück Freiheit und Fortschritt, gegen Krieg und Gewalt, für ihre Rechte und für eine eigene Heimat.
kb. Klartext, Schweizer Journalistenmagazin

Ihre deutsche Sprache ist ungewöhnlich kontrastreich und poetisch. Mit ihren bildreichen Worten schafft diese Autorin nicht nur Fakten, sondern haucht den verschiedenen Gestalten ihrer Geschichten Leben ein und macht sie sichtbar. Das Aussergewöhnliche an dieser Sprachpoesie, die in dieser Form selten anzutreffen ist: Deutsch ist nicht die Muttersprache von Irena Brezna...Weil sie grausame Realitäten aus dem Krieg auf so sensible, ruhige Weise zu Papier bringt, ohne sie abzuschwächen. Im Gegenteil, auf diese Weise brennen sich Details stärker ein als lautstark und sensationsheischend vorgetragene Tatsachen. Irena Brezna ist eine äusserst scharfsinnige Beobachterin. Auch kleine vermeintliche Nichtigkeiten aus dem Alltag geraden in diesen Geschichten zu Wichtigkeiten...Irena Brezna erzählt von Frauen, die alles können: melken, Kinder erziehen, zwischen Bomben durchlaufen und bei Konferenzen referieren.
Maria Pistor, Neueste Nachrichten, Rostocker Anzeiger

Irena Brezna fokussiert auch in ihren neuesten Texten auf kleine, nur scheinbar banale Szenen und Skizzen von menschlichen Schicksalen, die aber oft mehr aussagen als wortreiche Analysen... Diese und viele andere Szenen schildert die Autorin in einem manchmal lakonischen, manchmal wütenden Ton. Das Besondere dabei ist, dass die seit 35 Jahren in der Schweiz lebende Slowakin alle die von ihr entworfenen Bilder mit einem doppelt gebrochenen, doppelt fremden Blick betrachtet und wiedergibt. So sehr die Reportagen aus Mittel- und Osteuropa aber auch Breznas seismografischen Sinn für Veränderungen aufzeigen – die stärksten Passagen und eindringlichsten Formulierungen gelingen der heute in Basel lebenden Schriftstellerin und Reporterin in den Texten, in denen sie am nächsten bei sich selbst ist: Wenn sie über ihr Verhältnis zum Begriff «Heimat» reflektiert oder über die Wandlungen, die sie in über dreissig Jahren in der Schweiz durchlaufen hat, überzeugen ihre Texte psychologisch und literarisch am meisten.
Bettina Spoerri, WOZ, Zürich

Wenn man in diesem Buch den letzten Drittel der darin enthaltenen Essays, Reportagen, Erzählungen die Russland und seinem Kolonialkrieg im Nordkaukasus gewidmet sind, liest, merkt man die eigenständige Denkerin über den informativen Journalismus hinaus. Irena Brezna ist als Slawistin, Publizistin und Psychologin, die zudem als Kriegsberichterstatterin in Tschetschenien mehrmals war, für eine Analyse der fast zehnjährigen, von der Welt unbemerkten Tragödie geradezu prädisponiert... Jenes Tschetschenien, das Irena Brezna uns zeigt, ist nicht nur ein zerstörtes, sondern auch ein berührendes, ein starkes. Wenn Sainab in Genf nur drei Minuten erhält, um das tägliche Morden und Foltern in Tschetschenien anzuklagen und wenn sie den Begriff Genozid nicht benützen darf, trägt sie es mit einer Fassung, die so kraftvoll ist, dass darin der Glaube ans Menschliche schlechthin enthalten ist. Und Sainab, die bessene „Sammlerin der Seelen“ rennt weiter, um diesen verstecken Krieg bekannt zu machen: „Wir machen weiter, demontieren die Maschinerie der Lüge, Schraube um Schraube“ Ein Buch, das sich mit vielen Stimmen ans Gewissen von Europa wendet.
Aslan Dudajev, Chechen Times, München

Selten habe ich Reportagen, Skizzen und Portraits mit soviel Gewinn für mich selbst gelesen, wie diejenigen, die der Band „Die Sammlerin der Seelen“ in sich vereint. Nicht nur, dass eine Tür nach Osteuropa geöffnet wird, die den Blick über die Tagesnachrichten hinaus auf den Alltag und die Schicksale der Menschen dort lenkt. Darüber hinaus fand ich in jedem der Texte die ureigene Suche der Autorin nach Heimat gespiegelt...Ich fand mich eingesogen in mir unbekannte Welten und doch am Ende jeder Geschichte auf mich selbst zurück geworfen. Mitgenommen an Orte, an denen die Frage nach Heimat deutlicher zu Tage tritt als in unserer westeuropäischen Beschaulichkeit, wurde die Suche der Autorin zu meiner eigenen.
Bettina Melzer, Frauenzeitschrift „Ab 40“

Heimat zeigt sich teils auf heimliche Art und Weise, unverhofft, festgemacht an einer Person, einem Gefühl, einer Landschaft oder Begebenheit...Letztlich bekommt der Leser den Eindruck, sich heimisch zu fühlen, ist auch die Fähigkeit im Jetzt anzukommen, wie Brezna es in ihrer bilderreichen und poetischen Sprache ausdrückt..Deutlich spürbar wird die Spannung zwischen der Schweizer Heimat und dem Draussen der Welt in dem Text „Eintagsfliege als Subjekt“, wo das literarische Ich seinen Platz zwischen Weltnachrichten, Schreiben und Mutter-Sein sucht. Unheimlich wird die Heimat im Text über die Absurditäten und Unmenschlichkeiten des Schweizer Asylrechts. Kafkaesk mutet die bürokratische Willkür an, mit der die Behörden und der Gesetzgeber versuchen, die Flüchtlinge...aus dem Kosovo abzuweisen. Wieder ist es der zutiefst humanistische Blick der Autorin, der den Leser in der scheinbaren Fremde, in Beiträgen über Rumänien, Polen, Moldawien und die Slowakei heimisch werden lässt. Die Figuren mit ihren Schicksalen, Brüchen und ihrer Liebenswürdigkeit treten dem Leser nahe und lösen bei ihm das Gefühl aus, nicht gleichgültig zu sein gegen das scheinbar Fremde auch nicht gegen das fremde Leid... Hier gelingt ihr immer wieder, gerade dadurch, dass sie uns teilhaben lässt an ihrer ganz persönlichen Reaktion auf diesen Krieg, der Brückenschlag zwischen der Fremde Tschetscheniens und der friedlichen Heimat in Westeuropa.
Sarah Reinke, Pogrom, Zeitschrift der Gesellschaft für bedrohte Völker

In ihren Texten spricht sie von Grenzen und Zugehörigkeit. Um so herrlicher ist es, dass dieses Buch lehrt, einen fremden Schmerz, ein fremdes Leid gibt es nicht. Das Unglück des Anderen und die eigene Betroffenheit kreuzen sich, werden untrennbar. "Heimatlose aus Diktaturen aller Welt sind meine Freunde" stellt Irena Brezná fest. Sie schreibt von suchenden, von kämpfenden Menschen, denen sie auf ihren Reisen in entlegenen Gegenden begegnet, sich mit ihnen verbunden, seelenverwandt, und auch mitverantwortlich für sie fühlt. Sie ist nicht nur eine begabte Schriftstellerin, sie ist eine intelligente Frau, sie gehört zur dünnen Schicht der "Intelligenzija"... Zur Intelligenzija gehören Menschen mit einem besonders wachen Gewissen, deren Verantwortungs- und Zugehörigkeitsgefühl weit ist – das menschliche Leid wird darin nicht in "eigen" und "fremd" aufgeteilt.
Anna Schor-Tschoudnowskaja, Zeitschrift Osteuropa, Berlin

Irena Breznas Reportagen sind eindringlich, ohne aufdringlich - aufrüttelnd, ohne besserwisserisch zu sein. Unaufgeregt, oft poetisch klingen ihre Geschichten, die aus dem Leben gegriffen sind - dem Leben in den gelegentlich vergessenen Teilen Europas. Es lohnt sich, mit ihr in „ihrem Europa“ unterwegs zu sein.
Tanja Wagensohn, Südosteuropa Mitteilungen, 05/2004

Wo immer Brezna einen festen Gegenstand im Blick hat, wo sie an einem roten Faden entlang Menschen, Situationen und Bedingtheiten beschreibt, ist sie hervorragend. Auf einem breiten Grenzstreifen zwischen Beobachtung und Fiktion gelingt es ihr, dem präzise Dokumentierten poetischen Leben einzuhauchen.
Kurt Markel, Südostdeutsche Vierteljahresblätter, Heft 2, München 2005

Bemerkenswert an allen diesen Texten ist Breznas spezielle Perspektive, die versucht eine Balance zu halten zwischen Objektivität und Emphatie den jeweiligen beschriebenen Problemen und Menschen gegenüber. Auf welcher Seite ihre Sympathien liegen, ist dabei immer eindeutig: es sind die Schwachen, die Beschädigten, die Zerstörten, die Benachteiligten, die Vergessenen, kurz, die Opfer machtpolitischer Auseinandersetzungen in dieser Region. So schreibt sie mit viel Verständnis und Einfühlungsvermögen, mit klarem Blick, ohne jedoch in eine wertende Haltung zu verfallen, jenseits aller gängiger Klischeevorstellungen
Ewald Balasco, Band „Genozide und staatliche Gewaltverbrechen im 20 Jahrhundert“, Wien 2004.

Irena Brezna..Sie stellt sich den russischen Invasoren entgegen, prangert deren Gräueltaten an und hilft in ihrer Schweizer Wohn- und Schreibheimat der „Sammlerin der Seelen. Damit meint sie die tschetschenische Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa, die unermüdlich auf Vortragsreisen versucht, Westeuropa wachzurütteln. Ihr widmet Brezna den Sammelband.
Daniel Goldstein, Der Bund, Bern

In 25 fragmentarisch angelegten und sprachlich meisterhaften Essays erzählt die Autorin die Geschichte eines Kontinents, erkundet Krisen- und Kriegsgebiete, ohne dabei Kriegsberichterstatterin zu sein. Sie sammelt Geschichten kleiner Leute, Schicksale abseits der Fernsehkameras und Sensationen. Irena Brezná versteht sich auf Pointen. Für sie gibt es kein "Entweder-Oder", sondern nur ein "Und". Ihre Erzählungen sind voll von Metaphern, die ins Innerste treffen. Sie scheut sich nicht, Vergleiche anzustellen, auch wenn sie sich dadurch angreifbar macht. Irena Brezná schuf mit diesem Band ein Kaleidoskop der Menschlichkeit und Würde. Von Zdenka Becker, Die Presse, Wien

Irena Brezna ist eine Grenzgängerin zwischen westlichem und östlichem Europa...Sie reist zu Pfarrersleuten in der Slowakei, besucht eine Nonne in Rumänien, feiert mit Gorallen in der polnischen Tatra ein Hochzeitsfest und beobachten die Frauen von Chisnau....Gelegentlich begleitet ein feiner, leiser Humor Breznas Erzählungen, oft bahnt sich Trostlosigkeit den Weg durch graue Hochhaussilos und bunte Landschaften. Vielfältig ist das, was sie beschreibt, Menschen wie Schicksale.
Irena Brezna ist eine Autorin, die sich auf ihren literarischen Reisen nie im Ton vergreift, die scharf beobachtet und leidenschaftlich eintritt - in erster Linie für die, deren eigene Stimme nicht laut genug ist Junge Belarussinnen und Ukrainerinnen, die skrupellosen Menschenhändler in ein perverses Prostitutionsnetz zwingen, Flüchtlingsfamilien aus dem Kosovo, die im absurden schweizerischen Behördendickicht verloren gehen, russische Strafgefangene, denen die Grausamkeiten von Leben und Lager die Menschenwürde verweigern:: Sie alle sind Irena Breznas Klienten, von ihnen handeln ihre Geschichten Dramatisch ist das, was sie aus Tschetschenien zu berichten hat. Russlands Krieg im Kaukasus ist für sie das vielleicht wichtigste Thema.
Irena Brezna schreibt über Soldaten, die Frauen und Männer vergewaltigen, über Minen, die wie Frösche aussehen, damit Kinder sie von der Wiese aufheben, um mit ihnen zu spielen, über Städte ohne Wasser und Strom und über die Menschen, die versuchen, den Blick der Welt auf den Süden der Russischen Föderation zu lenken Eine von ihnen ist Sainab Gaschajewa, deren Porträt „Die Sammlerin der Seelen“ dem Buch den Titel gegeben hat, von der gleich mehrere Geschichten erzählen und der Irena Brezna ihr Buch widmet. Sainab ist eine Frau, die unerschrocken zwischen Tschetschenien und dem Rest der Welt pendelt, zwischen einem Land, das nichts anderes mehr will als seine Freiheit, und „einer polierten Welt“, die diesen Krieg nicht begreift.
Irena Breznas Reportagen sind eindringlich, ohne aufdringlich - aufrüttelnd, ohne besserwisserisch zu sein. Unaufgeregt, oft poetisch klingen ihre Geschichten, die aus dem Leben gegriffen sind - dem Leben in den gelegentlich vergessenen Teilen Europas. Es lohnt sich, mit ihr in „ihrem Europa“ unterwegs zu sein.
Tanja Wagensohn, Südosteuropa Mitteilungen, 05/2004

Ein "embryonales" Verhältnis zu ihrer Heimat lehnt die Autorin Irena Brezná aus der Slowakei ab. Nicht weil die Osteuropäerin seit 1968 in der Schweiz lebt, sondern weil sie in der Fremde "neue Räume" entdeckt hat, die sie "ihrem Land schenkt", um es aus anderem Blickwinkel betrachten zu können. ...Jahre lang spürte sie ihre vor über drei Jahrzehnten abhanden gekommene Heimat in der Fremde mit einem "fein entwickelten Heimatorgan" auf. Am Ende dieser Suche, die sie in ihrer intimsten Sprache durchführt, in der sie ihrem Sohn Märchen vorliest und sich mit ihrer Freundin in Bratislava über die Liebe unterhält, stellt sie fest, dass die Heimat nichts anderes als eine verwechselbare Illusion ist. "Ich besitze nun eine weltweit anwendbare Fremd-Card. Wenn ich mich vergesse und versuche, in verschiedene Gruppierungen als Einheimische einzutreten, gibt es einen Code, der mich entschlüsselt und auffordert mit meiner wahren Identität zurückzukommen. Dann hole ich die Fremd-Card."
Heimatsinne und Fremd-Card lautet der Titel des ersten Teils von Die Sammlerin der Seelen. Brezná, 1950 in der Slowakei geboren, emigriert 1968 mit ihren Eltern in die Schweiz. Sie schreibt aus der Perspektive einer zwischen Ost und West zerrissenen Weiblichkeit und versucht, in sehr persönlichen Aufsätzen diese beiden Seiten zu vereinen.... (Die Ostfrau) eine kichernde Puppe, die über eine gewisse Autorität verfügt und (die Westlerin) eine arrogante Besserwisserin, eine tüchtige Geschäftsfrau. Die Unterschiede sind so drastisch, dass Brezná sie nur miteinander verbinden kann, um dadurch von den Gemeinsamkeiten profitieren zu können.
Die Sammlerin der Seelen berichtet nicht nur über die Vereinigungen und Einigkeiten. Zwei Drittel der (schon in Zeitungen erschienenen) Reportagen aus der Zeit von 1995 bis 2000 befassen sich mit Krieg, Feindschaften und Angriffen gegen Menschenrechte... Unterwegs in meinem Europa heißt der Untertitel des Buches, in dem sie drei Aspekte miteinander verflechtet: Denken in Landesterritorien, grenzenloses Handeln und immer Auf-Ästhetik-Bedachtsein. Die drei scheinbar disparaten Aspekte zu verbinden, gelingt der Theodor-Wolff-Preisträgerin Brezná erstaunlich harmonisch: Mit einer unverfälschten und reinen Prosa, gepaart mit warmherziger, humaner Intelligenz, verleiht sie ihren literarischer Reportagen eine besonders vitale Ausdruckskraft. Etwa in ihren ausführlichen Aufzeichnungen über den Besuch in Moldawien und Transnistrien. In den idyllischen Orten, die damals in der Sowjetzeit "Garten Eden" hießen, findet man nun Ruinenstädte aus verrostenden Industrieanlagen, einstürzenden Plattenbauten und abgesägten Obstgärten. Ein Bauarbeiter aus der Gegend spricht für alle: "Man hat uns belogen, beraubt, wir wissen nicht einmal mehr, wen wir töten sollen. Oder sollen wir uns selbst erhängen?"
Erhängen wollen sich auch einige Mädchen in den Mädchenabteilungen der russischen Gefängnisse, in denen rund 40.000 weibliche Gefangene "verwahrt" werden. Mit einem unverbrauchten, die Dinge auf den Punkt bringenden Stil schildert die Autorin diesen "Vorhof der Hölle", in dem ein bis zwei Mädchen dazu gezwungen werden, den Status von Sklavinnen zu übernehmen. "Das heißt, sie müssen sexuell verfügbar sein ... Sie werden mit Löffeln vergewaltigt. Ihre Haare werden verbrannt, an der Oberlippe werden sie tätowiert, um sie als Angehörige der niedrigsten Kaste zu brandmarken." Ähnliche Gräueltaten finden ebenfalls in Tschetschenien statt, aber nicht nur im Versteckten, nicht in den ausgehobenen Erdgruben und nicht in den Filtrationslagern, sondern in der Öffentlichkeit. Im Juli 2001 haben die meist vermummten Soldaten die Bewohnerinnen von Sernowodsk auf ein Feld getrieben und vor ihren Augen die Frauen vergewaltigt. 48 Männer versuchten, diese in der tschetschenischen Kultur schlimmste Form der Erniedrigung zu verhindern, woraufhin sie mit Handschellen an Panzerwagen angekettet und ebenfalls vergewaltigt wurden... Mit literarischem Ton erzählt sie, dass Politik etwas mit Märchen zu tun hat, mit dem Staub, dem Licht, dem Dreck eines bestimmten Territoriums. Mit Matuschka Rossija und ihrem Sohn, Soldat in Tschetschenien.
Aus Tschetschenien kommt auch die Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa, der die Autorin als Sammlerin der Seelen ihr Buch gewidmet hat. Aus Gesprächsfragmenten mit ihr und aufschlussreichen Episoden setzt Irena Brezná das düstere Bild des Kriegs und des Bevölkerungsleides zusammen. Ihre eindrücklichen Schilderungen konfrontieren den Leser mit seinem Verlangen nach Einfachheit und Komfort bis Brezná selbst an die Grenze ihrer Verteidigungslinie gelangt. Da kämpft sie gegen den Krieg, in dem sie ihn aus ihrem Alltag vertreibt. So sagt sie offen zu Sainab Gaschajewa, mit der sie eine Weile durch Westeuropa reiste, um an jenen vergessenen Krieg zu erinnern: "Der Krieg hat nicht Vorrecht auf alles. Du lebst im Krieg, ich im Frieden, trotzdem sind wir beide, jede auf ihre Weise, arm und reich. Verbeuge dich vor meinem Leben, wie ich es vor deinem tue. Es ist nicht weniger wert, nur weil es nicht durch den Krieg bedroht ist....Es war Frühling 2002, in Tschetschenien war noch Krieg, aber wir übten in der Schweiz schon den Frieden."  

Fahimeh Farsaie, Freitag, Berlin, 24. 10. 2003.

Vergessene und Verdrängte
Irena Breznás Reportagen

Zwei eng verflochtene Motive - eher: Grundgefühle - kehren in den Texten wieder, die der Band der Journalistin und Essayistin Irena Brezná vereinigt: die Heimatlosigkeit (oder, so man will, die Zugehörigkeit zu zwei Ländern und Welten) sowie die Auseinandersetzung mit zwei Sprachen. Die Erinnerung an die Flucht aus der Tschechoslowakei im Jahr 1968, an die Ankunft des jungen Mädchens in der so andersartigen, damals auch wesensfremd empfundenen Schweiz ist in Irena Breznás Arbeiten ständig präsent. Sie bestimmt ihre Sicht der Dinge und vorab die Wahl ihrer Themen. Die Verfasserin gehört zu jenen wenigen, die, Wanderer zwischen zwei Sphären, es sich zur Aufgabe gemacht haben, den Westeuropäern den so nahen und zumeist doch so unbekannten östlichen Teil unseres Kontinents zu vermitteln. Der Bruch im eigenen Leben und der Sinn, den man ihm abgewinnt - dies ist das eine. Das andere: das Nachdenken über die slowakische Muttersprache und das ursprünglich bloss für hart und streng gehaltene Deutsche, das sie heute virtuos beherrscht; die Reportagen sind denn auch von literarischem Rang.

Das Wort «Reportagen» entspringt vielleicht der Verlegenheit. In beträchtlicher Spannweite reichen die im vorliegenden Band gesammelten, zuvor in der Presse schon erschienenen Beiträge von persönlichen Alltagsnotizen über satirische sprachliche Spielereien («Fremdfirma. Interkulturelle Antiberatung») bis zu leidenschaftlichen Berichten aus dem vom Krieg heimgesuchten Tschetschenien. Ob sie kosovo-albanische Flüchtlinge beschreibt, die ihre Familien nachziehen möchten und sich verzweifelt mit Schweizer Behörden herumschlagen, ob ein armseliges slowakisches Dorf in Rumänien Thema wird oder die Vernichtung und die Verbrechen, mit denen der Krieg das Land der Tschetschenen überzieht, Breznás Parteinahme gilt den Unbeachteten, den Vergessenen, denen, die das schlechte Gewissen der in Frieden lebenden, zivilisierten Welt gern verdrängt. Die politische Analyse ist nicht Sache der Verfasserin; ihre Argumente überzeugen dennoch durch die Anschaulichkeit des Geschilderten.

Irena Breznás Neigung, politisches, auch kriegerisches Geschehen, allgemein die Verhaltensweise und die Konflikte von Völkern nach psychologischen Denkmustern zu deuten - Mutterbindung der Russen, natürliche Ablösung der Nordkaukasier -, braucht gewiss nicht jedermann zu teilen. Der Rezensent bekennt, dass er sich mit dieser Methode nicht anzufreunden vermag, sie aber als Merkwürdigkeit zur Kenntnis nimmt. Sein Respekt vor dem Engagement Irena Breznás bleibt indessen intakt. Daran ändert auch das Unbehagen nichts, das sich gelegentlich meldet - dann nämlich, wenn sich die Verfasserin allzu gern der eigenen Person widmet, wenn sie eine Spur zu oft «ich» sagt.
Andreas Oplatka Neue Zürcher Zeitung, 11. November 2003, Ressort Feuilleton

Die Heimat steht im schlechten Ruf. Sie wird assoziert mit Heimat-Vertriebenen, die ihrer politischen Repräsentanten wegen eine ungebührlich schlechte Nachrede haben, oder mit kostümierten Heimat- Schützern, die in der ländlichen Tracht vergangener Jahrhunderte durch die Stadt ziehen...
Irena Brezna, 1950 in Bratislava geboren, 1968 aus der Slowakei in die Schweiz geflohen, eine Frau, die sich in entlegenen Regionen der Welt umgesehen hat und wahrlich eine freie, ungebändigte Intelektuelle geworden ist, fürchtet sich hingegen nicht, seit zwanzig Jahren im Grunde über nichts anderes als über Heimat zu schreiben. Ueber die Neigung des Menschen, nicht als Fremder unter Fremden leben zu wollen, sondern sich eine Heimat zu suchen, und über seine Fähigkeit, diese dort zu finden, ja zu erfinden, wo man sie nicht vermuten würde. Heimat ist ihr kein Besitzstand, sondern eine spezifische Begabung, sich die Welt anzueignen und in ihr wider wechselnde Mächten und Moden zu behaupten.
Ihre Reportagen, die sie jetzt vorlegt, verschränken geschickt Informationen, subjektive Eindrücke, Porträts von Menschen, Schilderungen von Landschaften mit Reflexionen auf Erlebtes, Gehörtes, Erinnertes. Die drei Kapiteln des Sammelbandes sind dem Kosovo, den unbekannten Ländern am Rand unseres Europa des Wohlstandes; namentlich Rumänien, Moldawien und der Slowakei, sowie dem grausamen, notorisch verdrängten Komplex „Russland und Tschetschenien“ gewidmet.
...“Heimatsinne und Fremd-Card“ ist die mitreissende Suada überschrieben, mit der sie ihre Heimaterkundungen antritt. Sie erinnert sich darin an die schottische Perkussionistin Evelyn Glennie, die den Sonderfall einer tauben Musikerin darstellt. Wie sie ihre Musik eigentlich höre, wollte Brezna nach einem Konzert von der Gehörlosen erfahren. Die Musikerin bedeutete ihr, dass man ein Schlagzeug auch durch die Druckwellen wahrnehmen könne, dies es erzeugt.
„Seither höre ich auch mit den Beinen.“
In einem Londoner Café beobachtet die Autorin einen Transvestiten, der, „trunken davon, endlich eine Frau zu sein“, mit Schminke und Hüftschwung „in permanentes Fest der Weiblichkeit veranstaltet“, und die Beobachterin beschämt, weil sie, „in die Weiblickeit hineingeboren“, vergessen hat, welchen „Genuss dieser Umstand“ gewährt oder immerhin gewähnren könnte.
Als drittes fallen ihr die Krimtataren ein, die unter Stalin in die zentralasiatische Steppe umgesiedelt wurden und ihre Toten, verborgen im Koffer, zur Beerdigung nach Hause bringen mussten - trotzig einer Region verbunden, in der noch die Erinnerung an sie getilgt wurde; „Für mich sind das alles Heimatgeschichten“, fasst Brezna das scheinbar Unzusammengehörige zusammen, wie sie auch ihrem zweiten Sohn, dessen Vater Afrikaner ist, ein Heimatgefühl verdanke; seit er geboren ist, „trägt die Heimat dunkle Haut“.
....Irena Brezna erzählt in ihren Reportagen von tschetschenischen Frauen, die vor den Augen ihrer Männer vergewaltigt wurden...,von Vertriebenen, Flüchtlingen, Heimatlosen, von Asylanten, die wie Verbrecher gehalten werden. Sie scheut nicht den genauen Blick auf die rohe Gewalt, die Grausamkeit, das Leid.
...Aber diese schmerzwache Genauigkeit macht Breznas Kunst der Reportage noch nicht aus. Das Besondere ist vielmehr, dass hier keine Chronistin des Elends spricht, sondern eine Emphatikerin der Freundschaft. Wo immer sie sich umgesehen hat - in einem slowakischen Dorf in Rumänien, bei den letzten, auf die Ausreise wartenden Siebenbürger- Sachsen oder inmitten der Ruinenlandschaft Tschetscheniens - ist sie auf merkwürdige, grossmütig, beeindruckende Leute gestossen. Es sind Leute, die nicht nur unterdrückt werden, sondern auf ihre eigene und ganz verschiedene Weise auch Widerstand leisten, nicht nur in bitterer Armut leben, sondern auch einen Reichtum an unverwechselbaren Sitten und menschlichen Beziehungen hüten.
Irena Brezna ist keine Romantikerin der fröhlichen Armut und der gesellschaftlichen Rückständigkeit. Weil sie den Verheissungen eines bloss technisch oder ökonomisch gedachten Fortschritts misstraut, ist sie jedoch in der Lage, mit wachem Auge Schönheit, Würde, Glück dort wahrzunehmen, wo der müde Blick des Konsumseuropäers nichts als Mangel und Defizit zu erkennen glaubt.

Karl-Markus Gauss, Süddeutsche Zeitung, 6. Okt. 2 003.

Ein weites Buch.
Es besteht aus lauter in sich geschlossenen Prosastücken mit je eigenem Gegenstand, und doch findes es keinen Abschluss, ebensowenig wie die Einzelstücke an ihrem Schluss zu Enden sind. Sie schreiben sich fort, jedes einzelne in all den andern und alle gemeinsam im Denken und Empfinden des Lesers. So ergibt die vermeintlich amorphe Sammlung verstreut veröffentlichter Reportagen und Aufsätze ein thematisch und poetisch eng vernetztes Ganzes, das gleichwohl nach vielen Seiten und für die verschiedensten Erwartungen offen ist.
Dieser eigenen Struktur des Buches entspricht der ausgreifende Themenkreis, in dem es sich bewegt: von Basel und Austin/Texas nach Siebenbürgen und Tschetschenien, aus der Slowakei ins Kosovo und aus der Tatra nach Transsilvanien. Irena Brezna ist 18jährige aus dem vereisenden Prager Frühling „ausgereist worden“ und hat in der Schweiz den Spagat zwischen slowakischer Bindung und westeuropäischer Unverbindlichkeit, zwischen ihren Wurzeln im slawischen Idiom und der als Befreiung und zugleich Bevormundung empfundenen deutschen Sprache gelernt. Diesen Spannungsbogen hält sie seither nicht nur aus, sondern gewinnt ihm gestalterische Energie und eine eigene Bildhaftigkeit ab. Ihr Schreiben ist ein in seiner Stetigkeit sanft anmutender Kraftakt.
Die epische Choreographie kennzeichnet natürlichliche Eleganz, ebenso natürlich jedoch sind die Momente des schreckhaften Innehaltens, Staunens über die eigene Wahrnehmung. Gerade die eigene Anteilnahme versucht sie immer wieder einzuschränken, immer wieder gelobt sie Distanz, und wieder bricht sie ihr Gelöbnis - dem Gegenstand und dem Leser zum Gewinn.
Irena Brezna ist eine Fremde in der Welt, die sie bereist und bestaunt. Je grösser aber ihre Fremdheit, je intensiver die Wahrnehmung der Bedrohung, desto intensiver ihr Bemühen um Beteiligung, aus dem Mitteilung erwächst. Ueberhaupt geht einem beim Lesen dieser Texte der ursprüngliche Sinnn des Wortes auf: Mit-Teilung. Diese Schriftstellerin teilt ihren Text sowohl mit jenen, über die, als auch mit jenen, für die sie schreibt.  
Georg Aescht, Kundenmagazin des Aufbau-Verlags, Neue Promenade, September 2003.

...Irena Brezna...
versammelt in ihrem neuen Buch Geschichten und Reportagen ihrer verschiedenen Reisen; den Schicksalen der Menschen in Kriegsgebieten und Krisenregionen ermöglicht sie so einen Schauplatz inder Offentlichkeit. Im Zentrum des Buches steht die Tschetschenin Sainab, die ihren angestammten Platz im Haus und in der Küche verlässt, um gegen den Krieg zu kämpfen: „Die erste Rakete, die neben ihrem Haus in Grozny einschlug, als Sainab in der Küche stand, hat sie nach ihrem Bild geformt. Der Einschlag, die Wucht und die verstreuten Fragmente der Welt - das ist Sainab.“ So wuchtig und gleichzeitig fragmentarisch ist die Prosa Irena Breznas, es sind literarische Reportagen, die über blosse Tatsachen hinweisen und die Menschen ins Zentrum stellen und Themen wie Macht und Gewalt in ihrer ganzen Komplexität darstellen. Bauern und Nonnen in Siebenbürgen, Flüchtlnge aus dem Kosovo; sie alle bekommen eine Stimme und „samneln Freunde an der Westfront“, wie Sainab sagt.
jal., WOZ, Die Wochenzeitung, Zürich, Nr. 41, 9. Oktober 2003.

Europas russische Abgründe

Basel und Grosny, die Karpaten und die Tatra, Tiraspol und Bratislava, Krieg und Hochzeit, Minderheiten und Heimatverlust. Ueberall in Europa klaffen Abgründe. Ueberall kämpfen Menschen um ihre Würde. In Irena Breznas Reportagen „Die Sammlerin der Seelen“ begegnen wir Bauern, Nonnen und Dichtern, Menschenrechtlerin, Asylbewerbern und Prostituierten, Sklaven, Romas und Uniformierten. Brezna stellt sich vor Ort diesen europäischen Realitäten, am Schreibtisch daheim im durchaus fremd gebliebenen Basel leben die Menschen, denen sie begegnet ist, in ihr weiter. Sie finden die Sprachlosen zu ihrer Sprache. Breznas slowakische Wurzeln und ihr Tschetschenien-Engagement habe sie zum zuverlässigen Seismographen der Sowjetmentalität und des russischen Einflusses werden lassen.
...1968 hat die 18jährige Irena Brezna ihre slowakische Sprache und Heimat verloren. Seither sucht die Slawistin überall fieberhaft nach Nestwärme und stösst doch stets nur auf verschiedene Spielarten der Fremde. Sie tut das auf deutsch, denn die deutsche Sprache ist ihr Identität und Lebensversicherung geworden. Das Ergebnis ihres kindlich- entwaffnenden Blicks auf und hinter die Dinge sind merkwürdige literarische Streifzüge durch Europas blühende Randschaften.
Sprachlich ist das derart virtuos umgesetzt, dass die Texte einen magischen Sog entwickeln, so dass „Weinberge über sanfte Hügel rennen“ können. Unermüdlich, besessen fast, klopft sie Idyllen jeder Art nach doppelten Böden und Hohlräumen ab. Die Formen der Demütigung und Unterdrückung sind schier grenzenlos. „Die Angestellten gehen morgens gemessenen Schrittes allen Ernstes und heroisch dorthin, wo die Gehälter sie verspotten“ heisst es zu Moldawien.....  
Andreas Saurer, Berner Zeitung, 11.Oktober 2003.  

Sprache ist Rettungsanker und Abenteuer

...In dem Porträt „Die Sammlerin der Seelen“ schildert Brezna... die tschetschenische Kriegsfotografin und Menschenrechtlerin Zainap Gaschajewa. Tote in Schiessgraben und zerbombte Marktplätze dokumentiert diese Fotografin...Irena Brezna...hat viele Reportagen über den Krieg in Tschetschenien geschrieben. Sie lebt ihren Beruf mit Leib und Seele...“Schreiben als Akt der Heilung“, hole sie aus den schwarzen Löchern, in die ihre Geschichten sie ziehen, wieder hinaus...Denn als sie mit 18 Jahren in die Schweiz emigrierte, war für sie „die grösste Tragik der Verlust der Sprache“. In eine neue Sprache hinein zu gehen war für sie das „grösste Wagnis“.  
rei, Neue Osnabrücker Zeitung, 30.9. 2003.  

„Heimat ist mir abhanden gekommen“, schreibt Irena Brezna und ihre Porträts, poetischen Reportagen und Skizzen deshalb im vorliegenden Buch zusammengefasst, die für sie Heimatgeschichten sind. Es ist Literatur über die Fremde. Sie berichtet über Transsilvanien in den rumänischen Südostkarpaten, die Ostslowakei, das polnische Tatragebirge, Moldawien, über den Kosovo und vor allemn über Tschetschenien. Einer mutigen Frau hat sie ihr Buch gewidmet: Sainab Gaschajewa, der tschetschenischen Menschenrechtlerin.
Als sie mit 18 Jahren in die Schweiz emigrierte, erschrack sie zuerst über die harten Konturen bei den Menschen, die Frauen erschienen ihr männlich, zumindest androgyn, sie verhielten sich wie abgetrennt, auch im Privatleben. Das fiel ihr beim Umgang mit Kleinkindern besonders auf, denn statt diese zu umarmen, sprachen sie mit ihnen ernsthaft wie mit Erwachsenen. In diesen Momenten vermisste sie ihre slowakische Heimat, das tröstend Weibliche, aber auch das Verspielte, während die germanisch-keltische Welt sich als geistig anregend für sie herausstellte, aber unbarmherzig männlich war. Immer wieder schreibt sie davon, halb Osteuropäerin geblieben und halb Westeuropäerin geworden zu sein, die sie beide zu einer Ganzheit zusammenzubringen versucht.
...Sie präsentiert uns viele kleine Texte, die spannend erzählt sind, nicht nur, weil sie aus Kriegsgebieten berichtet. Im Mittelpunkt stehen Einzelschicksale und Situationen, die im Individuellen das Universelle, in der Verzweiflung einen absurden Funken Hoffnung spiegeln.
Als Weltreisende bringt sie uns den Osten und den Westen nah. Ihre Identität hat sie inder kristallklaren deutschen Sprache und in der Literatur gefunden.
...Eine Reporterin des persönlichen Glücks ist sie nicht, sie zieht kollektive Heisuchung an, deportierte Völker, Genozid, Flüchtlinge. So zog es sie nach Tschetschenien...Im tschetschenischen Dorf Sernowodsk in der westtschetschenischen Ebene kommt sie zu sich, zu ihrer eigenen Geschichte. Im Schreiben über dieses Dorf entdeckt sie ihre Blutsbande zwischen sich und den zerstörten Dingen.
....In einem Politmärchen über Russlands Krieg in Tschetschenien wird von einer Mutterliebe erzählt, die den Sohn in Selbstaufgabe dermassen verwöhnt, dass er keinen Weg mehr sieht, sich von ihr zu lösen, als sie zu töten. Irena Brezna sieht diesen beidseitigen Autismus als das gesellschaftliche-politische Fundament Russlands. Man sei gefangen in einer „archaischen Symbiose“ zwischen der Mutter und ihren erwachsenen Sohn. Wladimir Putin kommt ihr vor wie der missratene Sohn, der um sich schlägt, um ein Kerl zu werden. Je schuldiger er wird, desto mehr gehört er „Matuschka Rossija“. ..Das Unabhängigkeitsstreben eines kleinen kaukasischen Volkes bringt den Sohn in höchste Wut. Denn hier ist jemand, der seine eigene unmöglich gewordene Sehnsucht verwirklichen will. Dies ist der Schuldige am eigenen Unglück.
...Wenn Irena Brezna über den Krieg in Tschetschenien schreibt, sagt sie, begreift sie, woher ihre Sehnsucht kommt, der Zerstörung eine sprachliche Existenz zu verleihen, denn sie selbst hat sich auch in einer neuen Sprache einrichten müssen, in der sie die „Würde der Verletzten“ fand.  
Joachim V. Hildebrandt, Rheinischer Merkur, Nr. 40, 2.10. 2003.

Die Fremd-Card

Sie suchte die Heimat und fand die Fremde. Auch zu Hause, wohin sie nach zwei Jahrzehnten zurückkehren durfte. In Westeuropa und Amerika gewann sie jedoch eine Fremd-Card, mit deren Code sie sich mit den Zugereisten verständigen kann. Die Emigrantin wider Willen musste mit ihren Eltern die Slowakei verlassen, als sich dort 1968 die Sowjets heimisch machten. Dank den eigenen Erfahrungen kann sich Irena Brezna in die Lage der Flüchtlinge einfühlen und das Heimweh der Fremdarbeiter nachempfinden. Die in Basel lebende Psychologin und Slawistin reflektiert den realen Alltag in einer doppelten Perspektive. Mit einem Doppelblick des eigenen Exils und mit den helvetischen Erfahrungen. Als Journalistin und Schriftstellerin ergreift sie Partei für die Benachteiligten...Für ihr Engagement gegen die Gewalt und den Krieg wurde sie mit mehreren Publizistik-Preisen ausgezeichnet.
Die Kampfnatur Irena Brezna ist jedoch kein Kind von Traurigkeit wie sie bei der Premiere ihres neuen Buches „Die Sammlerin der Seelen“ (im Basler Literaturhaus) aufs Unterhaltsamste bewies. Neben den Reportagen und Porträts aus dem tschetschenischen Krieg verfasst sie würzige und poetische Geschichten aus Ostmitteleuropa. In witzigen, humorvollen und melancholischen Farbtönen schildert sie den oft befremdenen Fest- und Werktag. In keinem Fall als eine distanzierte Beobachterin. In ihren Texten pulsieren Leidenschaft und Kontraste. Sie bewundert die Tapferkeit und den pathetischen Stolz der tschetschenischen Frauen, analysiert die drastischen Gesetze der Mafia-Unterwelt in Sibirien, verzeichnet die burlesken Sitten bei einer Goralen-Hochzeit in der Hohen Tatra an der slowakisch-polnischen Grenze.
Die literarischen Reportagen und Porträts sind seit Mitte der 90er Jahre erschienen. Deren Buchform ist doppelspurig konzipiert. Politisch relevante Themen alternieren mit intimen Tagebuchnotizen, die Autobiographie schwingt stets mit....

Helena Kanyar, Basler Zeitung, 16. Okt. 2003.

„Europa lebt für sich... Europa gebe es nicht, nur einzelne Europäer, auf die man bauen müsse, aber in den Parlamenten säßen sie nicht.“ Die dies sagt, die tschetschenische Menschenrechtlerin und Kriegsfotografin Zainap Gaschajewa, ist eine Europäerin vom Rande Europas, aus dem Kaukasus. Die ihr eine Stimme gibt, ist eine Europäerin aus der Mitte Europas, die slowakisch-schweizerische Schriftstellerin und Journalistin Irena Brezna... Geboren in Bratislava ist sie 1968 mit 18 Jahren in die Schweiz emigriert. Ihre sehr bewusst betriebene „Auferstehung in der deutschen Sprache“ versetzt sie in die Lage, in ihren dokumentarischen und gleichzeitig literarischen Texten in ganz besonderer Weise über Heimat und Fremde zu reflektieren. Aus der Sicht dieser genauen Beobachterin, die sich „heimisch in der Vielfalt“ weiß, ist die Frage „Wo beginnt der Osten?“ eine Aufforderung an uns, unseren eigenen Platz im „Haus Europa“ zu bedenken. Tschetschenien gehört zu Europa. Seit Irena Brezna 1996 als Kriegsberichterstatterin dort war, wird ihr Schreiben und Handeln besonders davon bestimmt, den noch immer in diesem Land herrschenden „vergessenen Krieg“ in europäische Bewusstsein zurückzuholen. Tschetschenien gehört zu Europa und wird doch von einer EU-zentrierten Politik geopfert um des lieben Friedens mit Russland willen. Doch der Frieden ist faul... Dieselben Medien, die in diesem Jahr besonders daran erinnern, dass es vor 60 Jahren Deutsche gab, die Widerstand leisteten gegen Unrecht und Verbrechen im eigenen Land, sind mit den Realpolitikern vereint im Totschweigen und Verdrängen gegenwärtiger Verbrechen in der europäischen Nachbarschaft. Aber wir, die wir Bürger Europas sein wollen, werden uns nicht auf die Position derer zurückziehen können, die von nichts gewusst haben. Viele aktuelle Informationsquellen über die Lage in Tschetschenien sind bequem über das Internet zu erreichen, so über die Gesellschaft für bedrohte Völker (www.gfbv.de) oder die Deutsch-Kaukasische Gesellschaft (www.d-k-g.de). ..Wir, die wir uns so gerne als die Hausherren verstehen, sollten uns bewusst werden, dass wir für alle Räume im „Haus Europa“ Verantwortung tragen. Dann könnten die christlichen Werte, deren Fehlen im Entwurf der europäischen Verfassung so beklagt wurde, zur Grundlage eines gesamteuropäischen Bewusstseins werden. Menschen wie Irena Brezna sind auf dem Weg zu einem wirklich einigen Europa. Sie können noch Begleiter gebrauchen!
Grit von Woedtke/Thomas von Woedtke

Ein Leben in unterschiedlichen Kulturen, in vielen Ländern unterwegs, sich in verschiedenen Sprachen verständigen, die eigene Heimat jedoch in der Solidarität mit den Entwurzelten finden - das ist das ganz besondere Leben einer Frau aus dem Osten. Irena Brezna ist eine Grenzgängerin. Wenn sie ihrem Buch „Die Sammlerin der Seelen“ den Untertitel gibt: „Unterwegs in meinem Europa“, so meint sie damit neben der Schweiz, wo sie heute lebt, fast das ganze, immer noch unbekannte Osteuropa. In ihren Reportagen erzählt sie von Rumänien, Moldawien, Polen, Russland und von der Slowakei. Dort ist sie aufgewachsen, aber mit 18 Jahren „wurde ich emigriert“, wie sie es formuliert. Denn sie wäre lieber nicht mit ihren Eltern geflohen, sondern hätte sich den sowjetischen Panzern entgegengestellt. In diesem „gestohlenen Widerstand“ liegt für sie das Motiv für ihr Engagement für unterdrückte Völker. Ein weiteres liegt sicher in ihrer Entwurzelung begründet: Sie fühlt sich solidarisch mit anderen, die aus ihrer Heimat vertrieben werden. Und so setzt sie sich in gleichem Masse für die Flüchtlinge aus dem Kosovo wie für Menschen in Tschetschenien ein, die um ihre Freiheit kämpfen. Als Irena Brezna in Basel ankam, war sie ihrer Sprache beraubt; sie musste neu anfangen und Deutsch lernen. In dieser Sprache schreibt sie heute ihre - oft preisgekrönten - Reportagen, die auch in ihrer literarischen Qualität bestechen. Deutsch ist zu Irena Breznas Schreibsprache geworden, eine Sprache, die aus Kampf hervorging und zu ihrer Waffe wurde. Sie könne auch viel freier in Deutsch denken, erzählt sie, denn das Slowakische ihrer Kindheit war umstellt von Tabus. Die Mutter verschwand eines Tages, und dem Kind wurde streng untersagt, darüber zu reden - wie über so vieles andere, das es nicht verstand. Damals begann Irena Brezna zu schreiben, und zwar Märchen, um aus der verstörenden Welt der Erwachsenen zu fliehen. Die Mischung von Poesie und glasklarer Analyse machen die Qualität ihrer Reportagen aus. Dazu kommt ein augenzwinkernder Humor, vor allem, wenn es um die Grenzen in den Köpfen geht. So berichtet sie in „Wo fängt der Osten an?“ von einer Reise mit einer Schweizerin und einem Ukrainer durch Osteuropa, das jeder aus seiner Sicht völlig unterschiedlich wahrnimmt: „In Bratislava fuhr uns der Wind in die Haare. Ich erkannte ihn wieder, er war stark und warm, bog die duftenden Kiefern vor den Hotelfenstern. „Das ist doch der Süden“, sagte Marie-Claude. Viktor schaute auf den schlichten Hotelzimmertisch, das geometrische Lampendesign der fünfziger Jahre, die Tuschzeichnung eines aufrechten Soldaten und sagte wehmütig: „Das ist doch die Sowjetunion.“ Als Tschetschenien von russischen Panzern überrollt wurde, hielt es Irena Brezna nicht mehr in ihrer sicheren Schweiz aus. Sie reiste als Kriegsreporterin in die Kaukasusrepublik, verkleidete sich als Einheimische und lebte mit den Tschetscheninnen. Ihr Porträt der Menschenrechtlerin Sainab Gaschajewa, das dem Buch den Titel gibt, wurde mit dem Theodorf-Wolff-Preis ausgezeichnet. Erschütternd ist auch ein kleiner Text, in dem sie beschreibt, mit welchen Hoffnungen sich diese Frau auf ihren Auftritt vor der UNO-Menschenrechtssession in Genf vorbereitet: Drei Minuten gibt man ihr, um an das Schicksal ihres Volkes zu erinnern... Irena Brezna hat in Basel Slawistik, Philosophie und Psychologie studiert. Psychologie wendet sie sehr unkonventionell auch in ihren politischen Analysen an: Die Beziehung zwischen Mütterchen Russland und seinen ungezogenen Söhnen steht für sie im Hintergrund des grausamen Kampfes gegen die abtrünnigen Kaukasusrepubliken, was westliche Leser eher verblüfft, im slawischen Raum hingegen als sehr treffend empfunden wird. Was an Reportagen auffällt, ist einerseits der offene Blick auf die Situationen, ob das nun die Prostitution an der deutsch-tschechischen Grenze ist, ein Kloster in Rumänien oder ein Thermalbad, das sich als Treffpunkt der Mafia entpuppt. Andererseits ist es die Nähe zu den porträtierten Menschen, auch wenn es sich um Zufallsbegegnungen im Zug handelt. Diese Nähe und die Identifikation mit dem Leid erfuhr Irena Brezna mit den Jahren als Gefahr. Sie merkte, dass diese Art Schreiben an ihr zehrte, dass ein drohender Selbstverlust sie zu immer neuen Aktionen treib. „Es ist ein bekanntes Phänomen bei Kriegsreportern“, stellt sie fest, „dass sie es zu Hause, im Alltag,, nicht mehr aushalten. Es zieht sie immer wieder zu den Kriegsschauplätzen hin.“ In „Sammlerin der Seelen“ reflektiert Irena Brezna: „Zuhause in den Extremen. Dabei merke ich nicht, dass die Mitter zur Fremde wird, zum Abgrund.“ Irena Brezna zog die Konsequenzen und mit dem neuen Buch auch eine Bilanz ihres Lebens. Es ist das Leben einer Frau, die in Angst aufwuchs, in Ohnmacht emigrierte, ihre Heimat in der Solidarität mit den Entwurzelten fand - und nun wieder auf dem Weg zu sich und nach Hause ist. Vielleicht sogar zurück in die Slowakei. Ein Gefühl wie Heimweh ist nun wieder erlaubt. Aber für Grenzgänger ist Heimat ein komplizierter Begriff geworden. Eva Pfister, Weltweit, 4/2005, Zeitschrift für Mission, Entwicklung und Kultur, Luzern